明置息烽千戶所，清置修文縣。1914年移貴筑縣治于息烽，置息烽縣。意為“平息烽火”。

1999年，全縣轄4個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)（其中1個民族鄉(xiāng)），161個村委會、8個居委會。年末總?cè)丝?3.79萬人，其中非農(nóng)業(yè)人口3.54萬人；少數(shù)民族人口1.25萬人，占總?cè)丝诘?.25%。

2000年，息烽縣轄4個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)（其中1個民族鄉(xiāng)）。根據(jù)第五次人口普查數(shù)據(jù)：總?cè)丝?21583人，其中各鄉(xiāng)鎮(zhèn)人口（人）： 永靖鎮(zhèn) 50457 溫泉鎮(zhèn) 20560 九莊鎮(zhèn) 25870 小寨壩鎮(zhèn) 32442 青山苗族鄉(xiāng) 6153 西山鄉(xiāng) 14644 養(yǎng)龍司鄉(xiāng) 20146 石硐鄉(xiāng) 20878 鹿窩鄉(xiāng) 13398 流長鄉(xiāng) 17035 2001年，全縣轄4個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)（其中1個民族鄉(xiāng)），161個村委會、9個居委會。年末總?cè)丝?5.57萬人，其中，非農(nóng)業(yè)人口2.78萬人；少數(shù)民族人口1.34萬人，占總?cè)丝诘?.6%。

2002年，全縣轄4個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)（其中1個民族鄉(xiāng)），161個村委會、9個居委會。年末總?cè)丝?5.72萬人，其中非農(nóng)業(yè)人口2.81萬人，少數(shù)民族人口1.35萬人。

2003年，全縣轄4個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)（其中1個民族鄉(xiāng)），161個村委會、9個居委會。年末總?cè)丝?5.88萬人，其中少數(shù)民族1.35萬人，非農(nóng)業(yè)人口2.84萬人。